Riscos da intoxicação por metais pesados no ambiente de trabalho

Riscos da intoxicação por metais pesados no ambiente de trabalho

A exposição a metais pesados no ambiente de trabalho pode representar riscos graves à saúde dos trabalhadores, principalmente em indústrias que manipulam materiais como mercúrio, chumbo e cádmio. Então, entenda mais sobre isso neste guia completo.

O que são metais pesados e por que são perigosos?

São elementos com alta densidade atômica e, quando inalados, ingeridos ou absorvidos pela pele, podem ter efeitos tóxicos sobre o corpo humano. 

Alguns dos metais mais comuns que causam intoxicação incluem mercúrio, chumbo, arsênio, cádmio e níquel. Assim, esses metais podem ser encontrados em diversos ambientes industriais e de trabalho.

Quais são os principais metais encontrados no ambiente de trabalho:

  • mercúrio: usado na fabricação de lâmpadas fluorescentes, baterias e em alguns processos industriais;
  • chumbo: comumente encontrado em indústrias de pintura, solda e baterias;
  • cádmio: utilizado na produção de baterias e pigmentos, além de ser um subproduto da mineração de zinco;
  • arsênio: presente na fabricação de pesticidas e em alguns processos de refino de metais.

Como os metais pesados afetam a saúde?

Quando expostos esses metais por longos períodos, os trabalhadores podem desenvolver uma série de problemas de saúde, incluindo:

  • problemas neurológicos, como perda de memória e dificuldades de concentração;
  • doenças renais, causadas pela toxicidade desses metais no sistema renal;
  • câncer, especialmente em casos de exposição prolongada a cádmio e arsênio;
  • doenças pulmonares, como resultado da inalação de partículas de metais.

Como ocorre a intoxicação por metais pesados no ambiente de trabalho?

A intoxicação por metais pesados pode ocorrer de várias formas, dependendo do tipo de trabalho e da exposição. Então, normalmente, ela acontece por:

  1. Inalação de poeira ou vapores metálicos;
  2. Ingestão acidental, ao tocar superfícies contaminadas e depois levar as mãos à boca;
  3. Absorção pela pele, principalmente em áreas com cortes ou feridas abertas.

Vias de contaminação mais comuns

Os trabalhadores que operam em indústrias de mineração, fabricação de baterias, galvanoplastia e fabricação de produtos químicos são, portanto, mais propensos à exposição a metais pesados.

A inalação de poeira fina de metais é uma das formas mais perigosas de contaminação. Afinal, essas partículas podem se acumular nos pulmões e entrar na corrente sanguínea.

Trabalhadores em maior risco de exposição

Algumas profissões apresentam maiores riscos, como:

  • soldadores e operários da construção civil, expostos ao chumbo e ao cádmio;
  • trabalhadores de usinas de energia e fábricas de eletrônicos, que lidam com mercúrio;
  • mineradores, expostos a várias formas de metais pesados.
Riscos da intoxicação por metais pesados no ambiente de trabalho
A intoxicação por metais pesados pode desencadear doenças sérias, por isso é crucial o cuidado e a atenção com o tema na SIPAT.

Quais são os sintomas da intoxicação por metais pesados?

A intoxicação por esses metais pode se manifestar de duas formas principais: aguda e crônica.

Sintomas de intoxicação aguda

A intoxicação aguda ocorre quando há exposição súbita a grandes quantidades de metais, causando sintomas imediatos, como:

  1. Náuseas e vômitos;
  2. Dores abdominais severas;
  3. Fadiga extrema;
  4. Problemas respiratórios, como falta de ar ou tosse constante.

Sinais de intoxicação crônica

A intoxicação crônica, por outro lado, resulta de uma exposição de longo prazo a pequenas quantidades de metais pesados. Assim, os sintomas podem não ser imediatos, mas surgem gradualmente, como:

  1. Perda de memória e confusão mental;
  2. Danos aos rins e fígado;
  3. Problemas cardíacos e pressão alta;
  4. Tremores e alterações no humor.

Quais são os métodos de prevenção e controle da exposição a metais pesados?

A prevenção é a chave para evitar a intoxicação por essas substâncias. Então, empresas e indústrias que trabalham com esses materiais devem adotar medidas rigorosas para proteger seus trabalhadores.

Equipamentos de proteção individual (EPIs)

O uso adequado de EPIs é essencial para minimizar a exposição. Assim, os equipamentos mais comuns incluem:

  • máscaras para a proteção respiratória e para evitar a inalação de partículas;
  • luvas resistentes a químicos, para evitar o contato direto com metais tóxicos;
  • óculos de proteção, para evitar que partículas de metais entrem em contato com os olhos.

Monitoramento e controle ambiental

Além dos EPIs, é fundamental que o ambiente de trabalho seja constantemente monitorado para evitar a acumulação de metais. Portanto, algumas práticas incluem:

  • ventilação adequada nas áreas de trabalho;
  • monitoramento regular da qualidade do ar para identificar níveis elevados de metais;
  • limpeza frequente das superfícies de trabalho para evitar o acúmulo de poeira metálica.

Como tratar a intoxicação por metais pesados?

Em casos de suspeita de intoxicação por metais pesados, o tratamento deve ser imediato para evitar complicações mais graves.

Quelação

A quelação é o tratamento mais comum para remover metais do corpo. Então, ela envolve o uso de medicamentos que se ligam aos metais tóxicos no sangue, permitindo que sejam excretados pelos rins.

Tratamento de suporte

Além da quelação, os pacientes podem precisar de tratamento de suporte, que inclui:

  • hidratação intravenosa, para ajudar os rins a eliminar os metais do corpo;
  • suplementos vitamínicos, para fortalecer o sistema imunológico;
  • terapia ocupacional, para trabalhadores que apresentam danos neurológicos ou musculares.

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Quais as outras perguntas sobre metais pesados?

Confira outras dúvidas sobre o tema.

Quais são os primeiros sinais de intoxicação por metais pesados?

Os primeiros sinais podem incluir náuseas, fadiga extrema e, além disso, problemas respiratórios. Então, se houver exposição prolongada, os sintomas podem evoluir para perda de memória e problemas neurológicos.

Como as empresas podem reduzir o risco de exposição?

As empresas podem reduzir os riscos garantindo o uso de EPIs adequados, monitorando constantemente o ambiente de trabalho e, ainda mais, implementando boas práticas de ventilação e limpeza.

A intoxicação por metais pesados é reversível?

Em alguns casos, a intoxicação pode ser tratada com quelação. No entanto, danos crônicos podem ser irreversíveis, especialmente quando afetam órgãos como rins e cérebro.

Quais indústrias estão mais expostas a metais pesados?

Indústrias de mineração, produção de baterias, soldagem, eletrônica e fabricação de produtos químicos são, portanto, as que apresentam maior risco de exposição a metais pesados.

O que deve ser feito em caso de suspeita de exposição?

Se houver suspeita de exposição, o trabalhador deve ser afastado imediatamente e, além disso, submetido a exames médicos para avaliar os níveis de metais no sangue.

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